Porto Belo

A trajetória de Porto Belo é muito antiga. Evidências arqueológicas sugerem que a região já era habitada há cerca de 5.000 anos. Quando os primeiros navegadores europeus apareceram por aqui, no início do século XVI, encontraram o território ocupado pelos índios carijós.

Naquela época, o local era conhecido apenas como "Garoupas". Embora recebesse embarcações com frequência, não servia como moradia fixa. O cenário mudou em 1703, quando o português Domingos de Oliveira Rosa se estabeleceu na região. Movido pela febre do ouro, ele buscava o minério nas terras locais, mas, ao não encontrar o que procurava, acabou partindo.

O povoamento efetivo começou de fato em 1753, com a chegada dos açorianos. Esse movimento foi incentivado pela Coroa Portuguesa, que tinha pressa em ocupar a Capitania de Santa Catarina para barrar o avanço da colonização espanhola. Décadas depois, em 1818, um novo grupo vindo de Ericeira se instalou em Garoupas para fundar um vilarejo de pescadores chamado "Nova Ericeira". O nome oficial não caiu no gosto popular, e as pessoas continuaram chamando o lugar pelo nome antigo.

Em 18 de dezembro de 1824, o vilarejo ganhou importância administrativa e foi elevado à categoria de freguesia com um nome pomposo: Bom Jesus dos Aflitos de Porto Belo. O termo "Porto Belo" foi escolhido justamente como um elogio às belezas naturais do porto local. Já em 1832, a freguesia tornou-se vila, e o nome foi simplificado para o que usamos hoje.

O caminho para a autonomia plena, no entanto, foi de idas e vindas. Em 1859, a vila foi anexada a Tijucas, sendo restaurada anos depois, em 1895. Entre 1923 e 1925, houve um novo período de subordinação à cidade vizinha. A emancipação definitiva e a criação oficial do município de Porto Belo só foram seladas em 1º de setembro de 1925.

Com o passar do tempo, Porto Belo também deu origem a novas cidades conforme seus distritos cresciam. Em 1962, foi a vez de Itapema se tornar um município independente. Mais recentemente, em 15 de março de 1992, o território de Bombinhas também foi desmembrado, conquistando sua própria autonomia política.

O nome da cidade já entrega o que o visitante pode esperar: um verdadeiro refúgio natural. Porto Belo é marcado por um porto acolhedor e uma baía deslumbrante, composta por praias de águas calmas, ilhas e costões preservados. Esse cenário atrai grandes e luxuosos navios de cruzeiro, consolidando o município como uma parada obrigatória em roteiros marítimos e viagens de férias.

As praias da região são conhecidas pela areia branca e fina, com um mar de poucas ondas que garante um banho tranquilo. Para a segurança de todos, existem áreas exclusivas para banhistas, devidamente separadas da circulação de lanchas e jet skis. Durante a temporada de verão, a cidade recebe cerca de cem mil visitantes, que podem aproveitar passeios em belos veleiros, barcos e lanchas disponíveis para locação.

Um dos grandes destaques é a famosa Ilha de Porto Belo. Com uma biodiversidade riquíssima em fauna e flora, o local é um santuário único no litoral sul do Brasil, oferecendo pontos privilegiados para mergulho e observação marinha. Além da natureza, a história também se faz presente: a Igreja de Bom Jesus dos Aflitos, erguida em 1814 por mãos escravizadas utilizando óleo de baleia na estrutura, e pedras com inscrições milenares deixadas por antigos habitantes, são relíquias que fascinam quem passa por aqui.

Seja para praticar esportes náuticos, percorrer trilhas ecológicas, fazer passeios de escuna ou simplesmente desfrutar da excelente rede de bares, hotéis e restaurantes, Porto Belo oferece opções variadas para todos os estilos de viajantes.

A estrutura de hospedagem em Porto Belo é de alto nível, contando com uma oferta de aproximadamente 3.000 leitos distribuídos em hotéis de excelente padrão, além de diversas pousadas e áreas de camping. O setor de serviços é bastante aquecido, com destaque para quatro centros comerciais e uma gastronomia variada que inclui bares, restaurantes, pizzarias, churrascarias e lanchonetes. Para quem busca diversão após o pôr do sol, a cidade também oferece várias opções de casas noturnas.

Toda essa estrutura serve de apoio para quem deseja explorar as belezas naturais da região, marcada por praias de águas cristalinas que funcionam como um verdadeiro berçário natural marinho.

O patrimônio cultural de Porto Belo é uma rica tapeçaria que une as heranças indígena, quilombola e açoriana. Essa diversidade se manifesta em sítios arqueológicos — como sambaquis e rochas com inscrições rupestres —, em monumentos históricos, a exemplo da Igreja Matriz Senhor Bom Jesus dos Aflitos, e na vibrante cultura imaterial. Esta última preserva tradições como as rendas de bilro, o folclore do Boi-de-Mamão, a Queima de Cruzes e o legado da Comunidade Quilombola Sertão do Valongo. Além disso, desde 2017, a tradicional pesca do “Arrasto de Praia da Tainha” é oficialmente reconhecida como patrimônio material e imaterial da cidade.^[5]

Essas marcas do passado revelam diferentes fases da ocupação humana na região, mostrando como os costumes se transformaram e se integraram ao longo do tempo. Enquanto os sítios pré-coloniais e coloniais compõem a paisagem física, a essência açoriana e quilombola permanece viva no cotidiano e nas celebrações dos moradores.

De acordo com o Cadastro Nacional de Sítios Arqueológicos (CNSA) do IPHAN, Porto Belo abriga 12 sítios arqueológicos registrados. Entre eles, destacam-se locais como a Ilha de João Cunha, Perequê, o Sambaqui da Ilha e a Enseada das Garoupas, que guardam vestígios fundamentais da história catarinense.^[6]

As inscrições rupestres na Ilha de Porto Belo são pontos de grande interesse. No sítio conhecido como “Pedra da Cruz”, os petróglifos deixados pelos primeiros habitantes datam de pelo menos quatro mil anos. Na mesma ilha, encontram-se as ruínas da Armação da Ilha João da Cunha, um antigo engenho de óleo de baleia construído por volta de 1824.^[7]

No que diz respeito à arquitetura histórica, os marcos principais são a Igreja Matriz Senhor Bom Jesus dos Aflitos, a Casa do Alferes José Vieira, a Casa do Dr. Scheffer e o Píer municipal. A Igreja Matriz, cuja construção começou em 1814, é tombada pelo estado desde 1998. Sua arquitetura é singular: a torre lateral quadrada é separada do corpo principal do templo, e sua fachada ostenta um frontão simples com uma cruz na cumeeira.^[8] Já a Casa do Alferes José Vieira, datada de 1799, foi a primeira construção de alvenaria da cidade e mantém o estilo açoriano original. A Casa do Dr. Scheffer, construída em 1903, hoje sedia a Fundação de Cultura de Porto Belo.

A alma da região foi moldada pela grande imigração açoriana. Entre 1748 e 1756, cerca de 6,5 mil pessoas vindas dos Açores e da Ilha da Madeira desembarcaram no litoral catarinense, espalhando-se estrategicamente pela costa.^[9][10][11] Essa herança define o modo de vida local, presente na construção naval artesanal, no Terno de Reis e na Festa do Divino. Esta festa, organizada pela paróquia com apoio cultural, é um momento de fé e folclore, tendo como pontos altos o Bodo do Leite e o Cortejo Imperial.^[12]

No interior, o vale do Sertão do Valongo abriga uma importante comunidade quilombola formada por descendentes de três famílias que se estabeleceram ali logo após a abolição da escravidão, no fim do século XIX.^[13] Certificada em 2004, a comunidade preserva saberes imateriais como o uso de ervas medicinais, a lida com animais e o funcionamento de engenhos de farinha. Segundo o Censo de 2022, Porto Belo faz parte do grupo de municípios catarinenses com população autodeclarada quilombola, mantendo viva essa importante resistência cultural.^[14]