Para entender a diferença entre “nissei” e “sansei” é necessário primeiro conhecer as palavras utilizadas na língua japonesa para descrever os imigrantes japoneses e seus descendentes. Primeiro, “sei” em japonês quer dizer apenas “geração”, enquanto “nikkei” é apenas uma palavra para descrever imigrantes japoneses em geral. O termo “issei” é usado para descrever a primeira geração, podemos citar os primeiros japoneses que chegaram ao Brasil como sendo “issei”.
O Brasil abriga a maior comunidade japonesa fora do Japão, estimada em 2 milhões de pessoas, entre elas, descendentes de primeira, segunda, terceira e quarta geração principalmente.
O que é Nikkei?
Nikkei é um termo utilizado para descrever quaisquer descendentes de japoneses nascidos fora do Japão, ou japoneses que vivem no exterior regularmente.
O que é Nissei?
Nissei é o termo utilizado para indicar os filhos de japoneses nascidos fora do Japão. Os “nisseis” são filhos de “isseis”. “Ni” significa dois, portanto, a segunda geração de imigrantes japoneses.
O que é Sansei?
Sansei é o termo utilizado para indicar os filhos da segunda geração de japoneses que migraram para outro país. “San” significa 3, portanto, a terceira geração de imigrantes japoneses.
Veja na tabela abaixo:
| Palavra | Qual o significado? |
| Sei | Significa apenas geração |
| Nikkei | Significa apenas imigrantes japoneses |
| Issei | Primeira geração dos imigrantes japoneses |
| Nissei | Filhos de Isseis – segunda geração de imigrantes japoneses |
| Sansei | Filhos de Nisseis – terceira geração de imigrantes japoneses |
| Yonsei | Filhos de Sanseis – quarta geração de imigrantes japoneses |
| Gossei | Filhos de Yonseis – quinta geração de imigrantes japoneses |
Estas são apenas as principais determinações para classificar os imigrantes japoneses. Além ds “nisseis” (filhos de japoneses) e “sanseis” (netos de japoneses) , há ainda os “yonseis” (bisnetos de japoneses), gossei (trinetos de japoneses) e assim por diante.
